«Название города Пенза происходит от реки Пенза, на которой этот город и стоит. Название же реки Пенза переводится на русский язык как Песочная» . В топооснове Пенза он усматривал заимствование из индоиранских panzu «песок» , «пыль» .
Опыт общения с топонимикой и топонимистами приучает к тому, что лишь в редких случаях, изучая название рек, можно найти точное и единственное решение, которое заслуживает того, чтобы его отстаивать.
http://www.erzia.saransk.ru/arhiv.php?n=1996&nom11=266Город Пенза был основан 3 мая 1663 г. , чтобы прикрыть щитом и мечом мирное население растущего Российского государства от набегов кочевников на левом берегу реки Пензы, от которой и получил свое название. Есть несколько версий относительно происхождения названия реки: возможно, имя реки связано с ненецким и коми языками и означает "овраг, высохший ручей", или с мордовским языком, в котором он переводится как "конец хода, до конца".
http://www.penza.ru/common/structure/79Первым документом о его основании является запись о выдаче оружия в распоряжение Юрия Котранского от 3 мая 1663 года: «171-го (1663 года) майя в 3 день. . Велено дать в посылку, что послать за ломовскую черту на реку Пензу с Юрьем Котранским, где ему велено город строить, послать сто шпаг» (Мясников, с. 31). В июле 1663 года царь Алексей Михайлович указал «киндяки послать на Пензу. . на знамена» . 18 октября 1663 года в «новом городе» Пензе уже были попы Алексей и Лукьян будущей соборной церкви Всемилостивого Спаса. В целях контроля за Посольской дорогой рядом с Пензой был сооружен Черкасский острог (см. ) , в котором служили черкасы, казаки с Украины. О составе первопоселенцев сообщает «Строельная книга города Пензы» , где констатируется, что на 13 октября 1665 года город, слободы и посад полностью построены, в городе и слободах живут конные и пешие казаки, пушкари, воротники, засечные сторожа, черкасы, драгуны. Гидроним Пенза (левый приток Суры) упоминается в 1627 году: «А ниже Ланкододы 90 верст пала в Суру река Пенза, протоку 60 верст, течет от верху реки Мокши» («Книга Большому Чертежу» , с. 136). Предлагались этимологии на основе мордовской лексики: пензо – «его конец» (якобы конец мордовских владений) , пенсаме – «конец хода, до конца» , пезнака – «топкая, болотистая» (Никонов, 1966, с. 324). Привлекался материал самодийских языков: пензя – «высохший ручей» ; пе (ненецкое, коми) – «пересыхающий» , нза (прамарийское? ) – «ручей, речка» (Зимин, Еремин, с. 115–122). Гидроним связывали с чувашским Пенсу – «тысяча родников» и индоиранским *Pansava – «песчаная» (Поспелов, с. 325). Все эти гипотезы базировались исключительно на внешней похожести гидронима Пенза на какое-либо слово в том или ином языке. Поэтому для одних Пенза – «высохший ручей» , для других, наоборот, – «болото» , или «тысяча родников» . Наиболее надежна этимология от дохристианского личного мужского имени у мордвы Пенза (варианты: Пиянза, Пьянза) . Некий Пьянза был владельцем хозяйственных угодий на реке, в результате чего она получила владельческое название. Выпадение йотированного звука объясняется тем, что в русской скорописи XVI–XVII веков знак смягчения часто опускался, а гласные я и е передавались на письме почти одинаково, что могло послужить причиной искажения названия писцами: Пьянза > Пьенза > Пенза. Личное имя Пьянза (Пьянзин сын) в письменных памятниках упоминается в 1508 года: «И Рамстей тако рек (говорил) : сказати, г-не, божья правда, по своей вере по мордовской, то, г-не, лесы, где мы стоим...,исстари великого князя Тумадеевский ухожай; а ходил его, г-не, Шабала Пьянзин сын, мордвин» (Инжеватов, с. 59). В переписных книгах и ревизских сказках языческое имя Пьянза зафиксировано во многих мордовских селах Пензенского и Городищенского уездов, то есть было широко распрост